春爛漫！ 東松山ぼたん園(東松山市大字大谷1148番地1)へ 2014年4月20日 ○ 初夏のような陽気に誘われながら、関越自動車道 を下り入間川を渡る頃、前方に秩父の山々が朦朧と霞む。 空は高く澄み渡り、木々の若葉が瑞々しい。 やがて東松山ICを降り約20分ほど進むと 、「東松山ぼたん園」に到着した。 「東松山ぼたん園」は、平成2年に東松山市が開園した公園である。 同市内の近くにある「箭弓稲荷神社ぼたん園」が狭くなり、この地に開園した。 開園当初は野田の地名に因み、「野田ぼたん園」と命名されていた。 だが平成10年の拡張整備とともに「東松山ぼたん園」となり、関東有数のぼたん園になる。 園の敷地面積の30000㎡、350種・約9100株が植栽され、例年4月下旬から5月上旬が見頃である。 何年前になるであろうか、「箭弓稲荷神社ぼたん園」へ出かけたことを思い出す。 その時はすでに花の盛期は過ぎ、名残のボタンであった。   だが藤棚に淡紫の藤の花が咲き匂い、色とりどりにツツジが咲き誇っていた。 園丁の老人が、「ボタンの盛りは難しい」と言っていたのが懐かしい。 無料駐車場に車を置きボタン園へ。
遠く広場を見渡すと、色々な露店のテントが見える。 入園料を500円払い園内へ入る。
そしてボタンの花々には、名前を示す立て札が立ててあった。 連休最初の日曜日、園内は老若男女で賑わっていた。 昼下がりの陽光を浴び、ボタンが朱色も鮮やかに煌めいていた。    なだらかな丘陵に咲く、色とりどりのボタンに混じり、純白なハナミズキが、蝶のように碧空に泳いでいる。 さらになだらかな傾斜の散策道を進むと、様々な種類のボタンの花園が広がる。 すると高貴な匂いを漂わせながら、柔らかな春風が吹きわたってゆく。    中国の詩人の李白や白居易（白樂天）が、玄宗皇帝の寵愛を受けた絶世の美女・楊貴妃に見た典雅なボタン。 風に優美にゆらゆらと揺れる。 中国盛唐以来、数々の詩歌に歌われたボタンは、「花中の王」、 「百花の王」と謳われる。 さらにその高雅な姿にもまして、古来より根の樹皮部分が漢方薬になっている。
大きな白い花弁がそよぎ、降り注ぐ陽光に照り映えていた。 それは観る者を桃源郷へ誘うようである。
美しい花々は人々の心に、しなやかな感動を贈る。 ボタンの花を写真に収める人も真剣である。
さらに遠く見渡すと、芝生の中、長椅子にお年寄りたちが座り、陽光を浴びながら談笑していた。 すでに子育ても終え、老後を愉しむ姿は美しく気高い。
さらに散策道を回遊すると、彼方に眺望が開ける。 武蔵野の面影を偲ばせる、名残の雑木林の若緑が、花々の鮮やかさと調和している。
その匂いはすでに初夏の香気を思わせる。 日射しの強さと日影の涼しさが心地よい。
すると路傍に野菊などの野草が、清楚に密やかに咲いていた。 大輪のボタンの華麗さに対し、その姿は澄まし顔で可憐である。
小菊の花をよく見ると、花心に若緑色のバッタがとまり、花蜜を吸っている。 私の視線に驚くことなく、じっと身動きもせずにいた。
強い陽光を避けるために、目深に帽子を被る人、日傘を射す人たちが、初夏の近いことを教えてくれる。 やがてボタン園の奥の、雑木林が深くなり、緑濃い木陰に入る。
見上げると陽光に照らされた、木々の葉裏の葉脈が、新緑に萌え眩い。 すると彼方から小鳥の囀りの声が聞えて来た。
木陰を抜けて行くと、花園が咲き煌めく。 光と影の自然の律動が、景色に印象を深める。   相変わらず陽光は陰ることを知らず、燦々と降り注ぐ。 なだらかな下り道を進むと、深紅のボタンが咲き匂う。 するとその深紅の花弁を、薄桃色や白の花びらに、色の階調を染めるボタンが混じる。   すると少し距離を置いた花畑に、作業着姿の男性がいた。 そしてボタンの花を見ながら、何やらメモ帳に書き留めていた。 私は近くにより男性に声をかけた。   「あそこにあるボタンなんですが、不思議な色合いですね。何という種類ですか？」 すると親切に笑顔で答えてくれた。 「島錦ですね。日の当たり方や土壌によって、花の色に変化が生まれます。 ですから全ての花に、微妙な色調の差が生まれるのです」
そしてよく見ると、言われた通り、全ての花の色調に柔らかな違いがあった。 花の繊細な生命力の不思議さを面白く思った。
隈なく園内を歩くと園の端近くに、ハナミズキが真っ白な花を咲かせていた。 樹下から見上げると、ハナミズキの花が、モンシロチョウのように、ひらひらと碧空に舞っていた。   ツツジが咲きハナミズキの純白が舞い、ボタンの花々が咲き匂う。 春たけなわの花園に、春が満ち溢れている。 春の躍動する生命が、なだらかな丘陵地に漲っていた。   |
