 花彫紹興酒に乾杯！ 2013年1月26日   8時頃、お店に電話がかかって来た。 「マスター、Tです。5人でお店に伺いたいのですけど」 そして30分ほどして来店した。  その日はTさんが指導する弓道部OBの新年会。 その2次会でやってきてくれたのだ。 中高一貫校で城北地区では名高い進学校。 文武両道を校是とするJ校の弓道部は、全国区の強豪でもある。  先日花彫紹興酒を、私のHPにアップした。 するとその翌日、Tさんからメールが入り、近々飲みに伺うとのこと。 私はいつ来店してもいいように、未開封の花彫紹興酒を倉庫から出して用意をしておいた。  20年来の蔵出しである。 すっかり埃りにまみれていたのを、綺麗に拭いて化粧をしてあげた。 いよいよ花彫紹興酒の開封の時がやって来た。  菰蔓から花彫紹興酒を取り出す。 酒壺は開けられるのを拒むように、一点の隙もなく封印されている。 蓋を見ると針穴を大きくしたような穴が3つ見える。   その穴へアイスピックの先を拗入れ、グイッグイッと力を加えると蓋が壊れ、セメントのような生地が露出した。 その欠けたところを、アイスピックの柄の底の金属部分で、ガツッ！ ガツッ！ と力を込めて叩く。 するとガサッと蓋が壊れ、濃褐色をした壺の丸い口が露出した。 だが壺口には錆色のコルクの栓がしてあった。   きっとコルクも年数が経ち、かなり脆くなっているはずである。 ワインオープンナーを恐る恐る捩じ込む。 案の定、コルクはボロボロになっていた。
がコルクが壺の中に落ちないように、破損したコルク栓を細心の注意を払って、引き上げることに成功した。 さらに壺口の内側にこびりついたコルクの残骸を拭き取る。
すると30年くらいの深い眠りを醒ました、紹興酒の香りが、馥郁と辺りに漂った。 揺らぐように華やかで妖艶な香気が、店の中を満たしていった。   そして紹興酒を元の壺に戻し入れ、壺から小さなグラスへ注ぎ入れると、さらに豊潤な香りが立ち上り広がる。 長い熟成の間、壺の中に眠り続けた紹興酒は、漆を溶かし込んだような褐色で、過ぎ去った時の長さを伝えていた。 注ぎ終わった紹興酒を見ると、照明に照らされ燦きながら、鏡のような表面に酒紋が滲んでいる。   紹興酒を開封する長い時間の経過の後、5人のお客様たちへ、紹興酒が満たされたグラスが行き届く。 そして皆で乾杯をした。 それぞれにグラスを持ち、香りを愉しむ顔に、長い歳月の時を愛おしむような微笑が零れていた。   |
