沖縄から25年ぶりに来店！ 2022年4月15日 4月15日の6時過ぎ、Ｎさんが友達を連れて、25年ぶりに来店した。 カウンターに座り、お土産の石垣島ロイズ黒糖チョコを、出しながら、 「誰だか分かりますか？」と言った。 「沖縄のＮさんでしょう」 「分かりましたか、嬉しいですね。長い間来てないから、分からないかなと、思ったんですけど。」 そしてＮさんはモスコミュールを注文した。 むかし懐かしい、銅のマグカップとジンジャービアの、モスコミュールである。 そこへママがやって来た。 Ｎさんを見た瞬間、「Ｎさんでしょ、久し振り。よしこちゃんも元気？」 「ええ、女房も元気です」 Ｎさんが最初に、Shotbarピーポッポに来店したのは、30年くらい前に遡る。 当時Nさんは、レントゲン技士の学校へ、通っていた。 同級生の彼女、現在の奥さんと一緒に、週末になると、来店してくれた。 店は同年配の若者たちで、溢れていた。 噺家さん、ミュージシャン、ボクサー、カメラマン、劇団の役者さんなど、様々な職業の人たちと、仲間になった。 やがてNさんは、レントゲン技師の国家資格に合格し、彼女と結婚。 そして故郷の沖縄に、25年前に帰った。 彼の故郷は、宮古島だが、本島へ就職した。 それ以来、年賀状の交換だけで、会うことはなかった。 そして今日、都内で開催される、学会の途次、Shotbarピーポッポに、立ち寄ってくれた。 モスコミュールのあと、Ｎさんは大好きなバーボンを、注文した。 私はジョニードラムの、ニューボトルを開栓し、オンザロックで出した。 ママが「Ｎさん、幾つになったの？」とたずねた。 「53になりました」 私も「子供は2人だっけ？」 「いえ、3人います」 「早いものだね、53で3人の子持ちだなんて、信じられないな」 「そうですね。あっという間です」 「最近、どういううわけか、ピーポッポは、52、3歳の人が多くなってね」 かつて学生だった人たちが、社会人になり、その歳になっているのだ。 Ｎさんは現在、巡回医療に携わり、沖縄の島々で、医療活動をしている。 年間を通して、半分近く、家を空けているようだ。 南国特有のおおらかなＮさん、何処の島へ行っても、土地の風土や住民に、順応するだろう。 聞けば、石垣島へも、よく出かけるそうだ。 ピーポッポのお客様で、石垣島の通販会社に、勤めてる女性がいる。 彼女は石垣島の特産物を、全国に販売している。。 「女性の苗字はＩさん、機会があったら、訪ねて下さい」 さらに、波照間へも、仕事で度々行くようである。 石垣島からフェリーが就航し、30分くらいで行けるらしい。 「波照間にも、Ｈさんていう人がいますよ。 私の店では、何時もギネスビールを飲んでいました。 ひょっとしたら、ピーポッポで会ってたかもしれませんね」 その当時、Ｈさんは沖縄の大学時代の先輩たちと、大勢で来店してくれた。 振り返れば、たくさんいた沖縄出身のお客様は、全員、沖縄に帰ってしまった。 沖縄の時間の流れ、風土、気候、地縁関係などが、影響しているようだ。 Ｎさんはジョニードラムを、数杯飲み、オールドグランダッド114で〆た。 そして仕上げに、ジントニックを飲み、ピーポッポをあとにした。 ママは「よしこちゃんによろしく」といった。 「そのうち、一緒に来ます。マスターたちも、元気でいてください！」 「俺たちも歳だから、早めにね！」 Ｎさんと友達は、駅の方へ歩いて行った。 今日は池袋のホテルに泊まるようだ。 わざわざ、Shotbarピーポッポ近くのホテルを、選んでくれたのだ。 Ｎさん、近いうちの再会を、楽しみにしています！