マスター＆ママの小さな旅
真田の里、沼田公園を訪ねて
2019年8月26日

昨日は老神温泉に泊まり、柔らかな湯を、愉しむ。
温泉はかすかに、硫黄の匂いがして、温泉気分に浸る。
夕食の後、山間に広がる、夜空の星と月を、眺めながら、飲む地酒は格別だった。

そして今日、ホテルをチェックアウトし、帰路につく。
老神温泉を後にし、20分程行くと、沼田市の市街地に着いた。
市街地から少し離れた、小高い丘に、沼田城址があった。
　

沼田城址がある、沼田公園の無料の駐車場へ。
だが以外にも、駐車場は、いっぱいだった。
少し待つと、車が出たので、車を停める。

きっと歴史好きの高齢者や、熟年の人たちが、訪れているのだろう。
車から降り、公園の案内板を見て、緑に溢れる公園を行く。
やがて赤松の老樹の奥に、黒塗りの鐘楼が見えた。

この凛々しい鐘楼は、真田信之と小松姫の息子・信吉が、建てたものの復元であった。
領内の安寧を祈願して、鋳造した「城鐘」を、保護するために建てられたのである。
鐘楼の斜め前に、庭園が広がり、夏の花々が咲いていた。

春になれば、樹齢400年の御殿桜が咲き匂い、ソメイヨシノが爛漫となる。
かつて真田一族が治めた、沼田城は四季折々の、花々が咲く。
遠く眺めると、沼田の市街地が、山々に抱かれるように広がる。

戦国の世、この地は武田氏、上杉氏、そして北条氏が、覇権を争い、熾烈な戦が、繰り返された。
そして天正18年(1590年)、小田原北条氏が滅亡し、沼田領は真田昌幸に与えられた。
その後、嫡男の信之が城主となり、城下町を整備し、慶長年間に、5層の天守閣を築いた。

燦々と陽光を浴びた、鐘楼の右手に、石垣と石段が見える。
真田氏が居城とした、沼田城の西櫓台の、遺構であった。
5代城主真田信利が改易され、城は完全に破壊された。

その後藩主は、本多氏、黒田氏と幾代も変わったが、城は復興されなかった。
だが破壊されてから、300年後の発掘調査で、往時の姿で石垣と石段が、奇跡的に、地上に現れた。
石垣と石段の全長は27.5メートル、石垣の高さ0.8－2.0メートル、石段の幅2.4メートル。

石垣の横の狭い道を、石垣に沿って歩く。
左手は崖になり、遠くに沼田の市街地が広がる。
石垣は一見したところ、堅牢でないように見える。

石組みの間に隙間ができ、そこに大小の石が、嵌めこまれている。
しかし数百年の風雪に耐え、天変地異で、破壊されることもなかった。
多分、石組みの専門集団である、穴太衆たちが、造り上げたのであろう。

見上げると、石段を蔽うように、御殿ザクラの、老樹が見える。
苔むした大地に、力強く太い根を張っていた。
400年の歳月を、逞しく生き続け、春が来ると、絢爛と咲き匂うことだろう。

石垣を回り終えると、遠くに先ほどの、鐘楼が見えた。
そして木漏れ日が、地面に影を刻む、広場に出た。
広場に爽やかな風が、吹き渡る。

沼田市を一望する、見晴らしの正面に、谷川岳連峰、武尊山、三峰山の雄姿が見えた。
山々は陽光に照りかえり、神々しかった。
展望台の近くに、寂しげな大石があり、その横に説明版があった。

平八石と書かれてあり、由来が記されていた。
沼田氏最後の、勇猛な武将、沼田平八郎景義の首が、晒された石であると。
天正9年(1581年)当時、沼田城は真田昌幸が治めていた。

その城の攻略をはかり、平八郎は挙兵した。
だが、平八郎の伯父・金子泰清と、真田昌幸の謀略により、城内で謀殺された。
平八郎42歳、生首の無念が、浸みこんだ石である。

その石の真後ろに、１本の老樹が聳えている。
平八郎の受苦を、癒すように、晩夏の強い陽光を、遮っていた。
そして平八郎の石に、手を会わせた。

広場の端に、素朴なお堂が建っている。
近づいてみると、扁額に天狗堂と、書かれていた。
格子から覗くと、朱塗りの大天狗の面が、飾られていた。

　
お堂の前に、案内板があり、天狗面の由来が、書かれていた。
この天狗面は、迦葉山の大天狗の分身として、沼田観光協会が制作、彫刻者は吉沢俊三郎。
顔の幅2メートル、鼻の高さ1.4メートル、重さは1トン、木彫りの天狗面では、日本一の大きさであると。

朱塗りの面に、ギョロリと剥きだした、金彩の目に、迫力がある。
そしてお堂から、雑木林に囲まれた散策道を行くと、沼田城本丸跡があった。
昭和9年の発掘調査で、城の石垣や、城が破壊された時の、様々な瓦や石が、発掘されたという。

そしてさらに行くと、左手に懐かしい面影の建物があった。
玄関から中を覗くと、男の人がいた。
床はぴかぴかに磨き上げられ、どうやら現役のようだ。

すると近くに、ジャージー姿の、高校生くらいの、女性たちがいた。
聞いてみれば、建物は剣道場で、今、稽古が終わったところだと、笑顔で話してくれた。
そこから少し歩くと、整備された広場に出た。

左手に利根英霊殿の石碑が建ち、石段の上に、お堂が建っていた。
第二次世界大戦の、英霊を祀っているのだ。
その先に整備された公園があり、季節外れのツツジが咲いていた。

公園の中央に、2体の石像が、強い陽光を浴びている。
近づいてみると、真田氏初代城主・信之と、その正室・小松姫の石像だった。
小松姫は徳川四天王の1人、本多忠勝の娘で、真田昌幸の長男･真田信幸の妻である。

私たちも、2人にあやかり、石造の前で、記念撮影をした。
そして、さらに少し行くと、前に大きなグランドが広がる。
樹々に包まれた、グランドから、涼風が吹く。

グランド沿いの散策道は、桜並木になっていた。
このあたりも、春には桜が咲き、花の回廊になるのだろう。
すると、並木の途中、アジサイが、名残のように、咲いていた。

この時期に、ツツジやアジサイとは、沼田は不思議なところだ。
誰もいないグランドを、駐車場方面に、真っ直ぐ進んだ。
遠くに真田の里と書かれた、桃色の幟旗が見えた。

どうやら方向に間違いはないと、確信して進むと、公園の入り口に出た。
先ほど迎えてくれた、雄壮な真田の人形が、眩しい光を浴びて、立っていた。
1時間強の沼田公園の散策は、予想外の楽しさだった。