一瞬にして億万長者！ 2019年8月6日 数か月前の、ゴールデンウィークの、或る日。 お店に電話が入った。 電話口に出ると、「マスター、僕の声、分かりますか？」 「……？」 「○です。久し振りです」 「フィギュアの○さんですか？」 「はい。思い出してくれましたか？」 「それはもちろん。懐かしいですね」 私の店に来ていたころは、フィギュア人形が好きで、独学でフィギュアを制作し、ブースを借り販売もしていた。 制作したフィギュアは、7万とか10万の高額だが、すぐに売れ切れてしまった。 その当時、○さんはまだ、25歳ぐらいだったろうか。 新聞配達員を辞め、スロットマシンで生活していた。 彼の手帳には、何時どこで、いくら勝ち、負けたか、小さな字で、克明に書き込まれていた。 そして1ヶ月の集計と、1年の総計が記されていた。 見れば、毎年、600万円くらい稼いでいた。 そして或る日のこと、「マスター、来月から、スロットは止めます！」と、きっぱり宣言した。 「マスター、スロットをやって生活しても、今は同世代より、稼いでいるでしょう。 でも、この先を考えれば、私にはこれ以上、稼ぐことはないです。 だが、勤めている人たちの給料は上がり、何年後には、私の収入を、確実に超えます。 それに、この生活は、恥じも誇りもない、人間のクズです」 彼は宣言通り、1か月後に、きっぱりと、スロット生活に、決別した。 その後、彼は古本屋に勤めた。 すると、2ヶ月くらいで、店長になった。 だが、仕事場は、慢性の人手不足。 アルバイトがいなかったり、欠勤したりで、多忙を極めた。 寸暇を惜しみ、食事をする時間にも事欠き、ハンバーガーを食べながらの毎日。 或る日、急激な下痢が起き、病院へ行った。 診断は、難病指定の、潰瘍性大腸炎であった。 もちろん、仕事を続けることができず、生まれ故郷の近くへ帰った。 それから、2年くらいしてからか、私の店に、ひょっこりと現れた。 「マスター、やっと来れました！」 「あれ、お酒、飲めないんじゃないの？」 「ええ。でも、働けるようになったので、今日は少し、飲ませてください」 「それはいいのだけど、難病指定でしょう？」 「今はコンビニで、働いています。だから、難病指定は、解除してもらいました」 「それは偉い！」 彼は昔のように、豪快に飲めなかったが、たしなむ程度で、店を後にした。 それ以来だから、10年以上は経っているであろう。 「マスター、これから行きますけど、いいですか？」 「もちろん！　ところで、今は何処に住んでいるの？」 「○です」 「良いところに、住んでるね」 「今から行きますけど、何分くらいで行けますか？」 「50分くらいじゃないの」 「これから行きます！」 そして予定通りに、○さんが来店した。 「マスター、ご無沙汰でした。店があってよかったです」 「本当だね、何時までやっていられるやら……」 「大丈夫ですよ。マスターは別です」 そして○さんは、本格派のモスコミュールを、注文した。 「ところで、○さん、いま何をやってるの？」 彼は名刺を出した。 そこには、代表取締役社長と、書いてあった。 「○さん、凄いね。昔から、俺は社長になるって、言ってたよね」 「ええ、まあ。社長と言っても、小さな出版社ですから」 「驚いたね。何人ぐらい、社員がいるの？」 「10人くらいです。社長と言っても、使い走りみたいなものです」 話を聞けば、○さんはインターネットで、或る女性と知り合った。 その人は漫画を描いていた。 ○さんも、漫画やフィギュアが好きで、SNSで彼女と交流した。 ○さんは、彼女の漫画の才能を見出し、インターネット上に、公開することにした。 その公開された漫画は、大変な評判となり、大手の出版社が、漫画の依頼に訪れた。 彼女は九州の片田舎に住む。 プロの漫画家になるためには、上京しなければならなかった。 ○さんは、彼女の実家に行き、事の次第を、両親に説明した。 だが、父親の大反対にあう。 ○さんは誠実に、状況を説明し、上京することの許可を得た。 その後、彼女を東京に迎え、彼女は本格的に、作家活動を展開した。 漫画は好調に、売れ行きを伸ばした。 ○さんは言う。 「私は彼女の、小使いですよ。悪く言えば、紐みたいなものです」と、苦笑いをした。 「○さん、それは違うよ。君は彼女を、発見し、育て、世に送り出した人ですよ。 君は彼女のプロデューサーであり、マネージャーです」 「彼女も言ってくれてます、あなたがいなければ、私は漫画家に、絶対になっていませんと」 「そうだろうな。君は彼女の大恩人で、師匠なのさ」 やがて、○さんの携帯電話が鳴った。 「マスター、彼女がお店に来たいと、言ってますけど、いいですか？」 「もちろんです。ぜひ、会いたいね」 すると40分過ぎたごろ、○さんの携帯が鳴り、大山駅まで、○さんは迎えに行った。 そして○さんは、彼女とピーポに、戻ってきた。 カウンターに座り、彼女はお酒が飲めないので、ノンアルコール・カクテルを作ってあげた。 彼女は今日、千駄ヶ谷で、彼女の漫画の、イベントがあったようだ。 その帰りに、立ち寄ってくれた。 やがて午後12時前、2人は店をあとにし、事務所兼自宅がある、湾岸のマンションへ帰った。 そのマンションは、タワーマンションで、最上階は3億するそうだ。 事務所兼自宅も、10階くらいだから、億ションであろう。 宝くじは、一度当たれば終わりだが、漫画が売れていれば、毎年、それ以上の収入がある。 なぜそのような、人生のV字回復が起きたのか？ やはり、難病指定である、潰瘍性大腸炎の、指定を解除してもらったことも、あるような気がする。 完全な体調でないのに、働けるようになったので、解除してもらうその心意気。 一度、難病指定されれば、永久に医療費はただである。 それでも、指定を解除してもらう、心の気高さを、神様が見ていたような気がする。 これからも、さらに活躍することを、楽しみにしています！