栃木県日光市龍王峡を訪ねて (栃木県日光市藤原)   源泉かけ流し100％の、朝風呂を浴びたあと、午前10時半ころ、ホテルをチェックアウトする。 今日も快晴の行楽日和。 鬼怒川温泉と、川治温泉の間にある、龍王峡へ向かった。   会津西街道を南下し、30分ほどすると、川治温泉を通過。 さらに20分ほど行くと、龍王峡の無料駐車場に出た。 建ちならぶ土産物屋さんの横に、石の鳥居が建っている。   鳥居を潜ると、傾斜の緩い下り道を進む。 平日の午前、予想に反して、大勢の観光客がいた。 どうやら東南アジアからの、団体さんのようだ。   老若男女の団体さんで、賑やかだ。 だが傾斜の緩い散策道は、一転、勾配が急峻な、九十九な道が続く。 遠くにエメラルド色の清流が、樹々の間に見え始めた。   だがそこまで、かなりの距離があるようだ。 さらに下ると、正面右に、水量も豊富な滝が、勢いよく落下していた。 その左手に、虹見橋が優雅な姿を見せる。    九十九折りの石段を下ると、断崖の上に、小さな五龍王神社があった。 それは鬼怒川と川治の守り神とされ、御神体の龍神像が祀られる、神聖な神社である。 狭い境内は、先ほどの団体客で、ごった返していた。    神社にお賽銭を供え、手を合わせる。 前方を見渡すと、虹見橋の全景が広がり、右手に瀑布・虹見滝が、陽に輝いている。 落差20メートルの滝から、怒涛のように、鬼怒川へ流れ落ちる。   時には、滝の飛沫が陽光に反射し、美しいい虹を描くので、この名前が付いたのだろう。 今日は快晴だが、残念ながら、虹を見ることはできなかった。 しかし、鬼怒川のエメラルドと、鮮やかな紅葉と、豪快な滝のコントラストは、圧倒的である。    これから展開する景色に、わくわくと心が躍る。 木漏れ日の射す、木の階段を下る。 下るに従い、樹々の間に、清涼な空気が流れ、流れ来る風が薫る。。    さらに、ごつごつした、石の道を下ると、虹見橋に出た。 正面に、渓谷美が広がり、右手に虹見の滝が、怒涛のように流れ落ちる。 この渓谷美は、川治温泉と鬼怒川温泉の間、3キロメートルも続く。    およそ2200万年まえに、海底火山により、火山岩が地上に噴出。 そして長い年月により、火山岩が鬼怒川に侵食され、複雑な渓谷美を、つくりあげた。 その姿は、龍がのたうつ姿のようで、龍王峡と名付けられた。   台風や豪雨の時、厚く黒い空に、稲妻が光り、雷の轟音が轟く。 清流は瞬くうちに、黒褐色の濁流となり、岩礁の樹々を飲みこみ、岩を抉り取る。 耳をつんざく豪音を響かせて、激流は巨岩を切り裂き、傲然と流れ下る。   そして下流の里村をのみ込み、甚大な被害を与える。 だが季節になれば、水神の龍王がもたらす慈雨が、自然を育て、季節の恵みを与えてくれる。 竜王は恐怖と畏怖の対象であるが、それはまた畏敬と尊崇、恵みの神でもある。  虹見橋を渡ると、渓谷沿いに、遊歩道が整備されている。 ここから、むささび橋巡回コースが始まるようだ。 全長1.5キロ、所要時間は45分のようだ。  それ以外に、川治湯元まで、5キロメートル、所要時間2時間のコースもあるようだ。 もちろん私たちは、所要時間の少ない、、むささび巡回コースを選ぶ。 橋を渡り、木製の柵の内側の、遊歩道を進む。  やがて道はアップダウンする、厳しい道が続く。 遊歩道を歩く人も、殆どまれで、時おり、むささび橋方向からくる人たちと、すれ違う。 想像したより、手ごわい散策になった。   すすむに従い、遊歩道の足元は、さらに険しくなる。 やがて、むささび橋まで、0.4キロメートルの標識の前に出た。 ほっと一安心し、少し休むことにした。    そしてさらに、遊歩道を進むと、むささび橋のたもとに出た。 虹見橋に比べると、質素な橋であった。 だが橋の上から見る景色は、圧倒的な迫力に満ちていた。    灰褐色の岩場を、鬼怒川が深く切り込み、その間を鬼怒川が、蛇行しながら流れ下る。 川面はエメラルド色に染まり、川水が岩にぶつかり、白い水泡が、陽光で耀く。 切り裂かれた岩が、陽光を受け、対岸の岩に影を映す。   ここまで来なければ、この雄壮な景色を、見ることは出来なかった。 ここから先、川治湯元の方へ進めば、さらダイナミックな、渓谷美が続くであろう。 私たちはここから、先ほどと異なる遊歩道を、0.7キロメートル先の虹見橋へ向かった。   こちらの遊歩道の方が、人気があるのであろうか。 先ほどより、道が整備され歩きやすく、歩く人の数も多かった。 やがて右手眼下に、紅葉に包まれた、鬼怒川の清流が見えた。   静謐な川面は、エメラルド色に染まり、灰白色の岩と、紅葉がハーモニーを奏でる。 深山渓谷の秋は、色とりどりに燃えている。 雑木林の遊歩道は、根株が張り出し、厳しい自然を映し出す。    足元を気をつけながら進むと、清涼な空気が漂う。 やがて眼下に、渓谷美が一層明瞭に、見え始めた。 遊歩道を歩く人の、数も増え始め、愉し気な会話が聞こえる。    やがて虹見橋まで、0.3キロメートルの、表示板が現れた。 いよいよ巡回コースも、最終章に近づいた。 想像したより、厳しい散策も、もうすぐ終わるのかと思い、ほっと気が休まる。   程なくすると、竪琴の滝が、左手に見えた。 ここにたどり着くまで、幾つの滝を見たことだろう。 この渓谷には、たくさんの滝が、鬼怒川に注いでいる。   苔むした岩の間を、白い絹糸をひくように、幾筋に流れ落ちる。 そのせせらぎが、森厳な森に、共鳴しているようだ。 濃い緑に包まれた、木々の間を、滑り落ちる滝は、アイリッシュハープのようである。   そして滝をあとにし、さらに行くと、木漏れ日が落ちる、木橋に出た。 その橋の下を、水量溢れる川が流れる。 その先50メートルくらいで、大きな滝となり、鬼怒川へ流れ落ちる。   やがて前方右に、虹見滝が姿を現わした。 所要時間約45分の、散策周遊は終わった。 想像以上に、きつい散策だった。    先ほど下った九十九折れの、急峻な坂を上りきり、駐車場前に到着した。 そして一休みして、龍王峡駅に行く。 すると改札口の女性駅員が、「もうすぐ、会津若松行きの特急が、この駅を通過しますよ」と。   さらに、写真を撮る、絶好のポジションも、教えてくれた。 駅の裏階段を下り、線路に架かる鉄橋から、浅草発会津若松行きの特急を、待ち構える。 列車は時間通りに現れ、紅葉が燃えるトンネルへ、消えていった。   |
