今年最後のお墓参り 2013年12月17日 一昨日の日曜日、12時半に家を出て、お墓参りに出かけた。 首都高から東名へ出て一路南下する。 小春日和の陽光を浴びながら、和泉多摩川を渡りゆくと、やがて前方に丹沢山系の山並みが見える。 その峰々を支配するかのように、大山が青空にくっきりと刻まれる。 空には大きな雲が陽光を浴び白銀に輝く。 渋滞することもなく疾走すると、やがて町田ICへ到着。 高速を降り国道16号線へ出た。 神奈川から埼玉を超え千葉まで、ぐるりと一周するこの国道は、何時も混雑し渋滞も珍しくない。 だが今日は意外に車はスムーズに流れる。 この調子だと両親と兄嫁が眠る霊園に、2時過ぎには到着するであろう。 やがて相模大野を越し県道を進む。 武蔵野の面影に抱かれた、北里大学病院の前を越して行くと、道はなだらかな下り傾斜になる。 途中横浜線の踏切を越えると、前方左手に冬枯れの田が荒涼と広がる。 坂を下ると県道508号厚木城山線に突き当る。 さらに左へハンドルを切り進むと、厚木市上依知（かみえち）と、相模原市南区当麻（たいま）を結ぶ、相模川に架かる昭和橋に出る。 ところが今日はどうした事か、突き当りのT字路が交差点に変わっていた。 それは開通したばかりの真新しい真っ直ぐな道だった。 思わず吸い込まれるように、バイパスと思い直進した。 ところが道は青梅から中央道を超え、海老名まで伸びた圏央道であった。 標識にUターン禁止と大きく書かれている。 仕方なく進むとゲートがあった。 ゆっくりと進むと、若い女性の姿が現れる。 事情を説明すると、丁寧に解決策を教えてくれた。 ゲートで通行券を貰い、ゲートを潜り5キロ先の厚木ICにある、お客様用の駐車場へ行ってくださいとのこと。 するとそこからこちらに戻る高速へ出れますからと教えてくれた。 説明通りに殺風景な風景の中を進むと駐車場があった。 そこには年配の男の係員が待機し、私たちのことをすでに伝え聞き、丁寧に説明してくれた。 その時、地図が書かれた案内紙を渡され、その説明通りに進むと高速道へ出た。 きっと私たちと同じような、不用意に進入する運転手が多いのであろう。 やがて元の地点に戻ると、そこは開通間際の相模原愛川IC、現在の圏央道の最終地点であった。 高速から降りると何時もの道とは違うところへ出る。 そして見知らない道を進むと、厚木市愛川町の市街地に出た。 さらに苦労しながら進むと、見覚えのある交差点に出て、ほっと胸を撫で下ろす。 そこからは勝手知った何時もの道を進むと、霊園に到着した。 1時間あまりの時間ロス。 だが異なる町並みや風景に出会えたことで、発見やら驚きの楽しいドライブが出来た。 時間に余裕があると焦らずにのんびりと、ロスした時間さえも樂しむことができる。 少し傾きかけた陽光はまだ日差しも強く、霊園の冷涼な空気を柔らかくしている。 霊園にはお墓参りに訪れた家族が散在し、静寂な霊園に子供の声が響く。 お墓に向かうなだらかな勾配の道を進み、お墓の近くの水場で、桶と柄杓と束子を借りてお墓へ。 ママはお墓の周りに伸びた草をむしっていた。 お彼岸に来て草を刈ったのだが、3ヶ月ほどで伸びるのであるから、野草とはなんと逞しい生命力か。 私は束子でお墓を磨き水で洗う。 空から降り注ぐ陽光に輝き、お墓が笑顔を見せているようだ。 草をむしりお墓を磨き、お線香をくゆらし季節のぶどうを添える。 そして手を合わせる。 私たちの家族や親戚、そしてピーポッポに来店するお客様の、安寧とご多幸を祈る。 お墓参りを終えると何時ものことだが、気持ちが晴れ晴れとする。 それはいつか迎える自分の終末の時が、それほども遠くない時期に来ることと、関係があるのであろう。 今の時を大切に生きることで、今は無き父母たちへの感謝の気持ちが、より深くなるのかもしれない。 お墓参りの心地よい感傷に浸りながら下り道を歩く。 遥か彼方に山々が折り重なり、朦朧と冬霞に包まれていた。 やがて夕闇が忍び寄り、霊園も静寂に沈んでゆく。 今年もあとわずか、何事もなく新年を迎えたいものである。