宮沢湖畔、癒しの露天風呂 2013年11月17日 今週の日曜日、関越道の鶴ヶ島ICで降り、飯能にある病院へ見舞いに行った。 東京を出て１時間くらいで病院に到着した。 ホテルのような華やかな玄関で受付を済まし、エレベーターで病棟へ。 今日は私たちがMさんお見舞いの、一番乗りであった。 大きな手術を終え2週間経ったMさんは、前回お見舞いした時とは、別人のように回復していた。 苦しそうな表情を浮かべていた前回のお見舞いの時より、健康な顔色に近づいていた。 我慢強いMさんが漏した手術後の辛さは、想像以上あったのであろう。 Mさんと同階にあるロビーへ行く。 Mさんの足取りは、思いのほか軽い。 それはいよいよ退院の日が近いことを示していた。 すると下の階から上るエスカレーターに、Mさんの孫が2人、元気に笑顔で乗って来た。 さらにそのあとから、Mさんの奥さんと、娘さんと一番下の孫が、笑顔を振りまきながら、エスカレーターを上って来た。 そしてロビーに置かれた談話用の椅子に、皆んなで腰掛け、和やかに雑談が始まった。 思いもよらない病気で大手術を終え、順調に回復しているMさんの家族には、一様に笑顔が戻っている。 家族たちの声には明るさが戻り、語る言葉にも安堵が響く。 病に倒れ大きな手術を耐える精神力は、生きる渇望の強さの証なのであろう。 そしてその手術を成功させてくれる医学の、日進月歩な進歩に、思わず感謝する気持ちがこみ上げてくる。 私たちの歳になると、身体に何時変調を来たし、大事をまねくかも知れない。 がから小心者の私も、その時のために心の準備をしている。 もしそれが現実になった時、果たして今回のMさんのように、耐える力があるのか、本心のところ自信はない。 だが人間は自分が想像している以上に、強い存在なのであろうと、Mさんを見て改めて教えてもらった。 しばらくの家族との団欒を終え、私たちは家族に見送られ、病院を後にした。 そして次の目的地である、高山不動尊へ向かった。 そこは飯能の深い山に包まれ、険しい山道を上る、標高600メートルにある。 成田不動、高幡不動と並び、関東三大不動の一つと言われ、伝承によると創建白雉子5年(654年)の名刹である。 長閑な道を進む頃、すでに秋の日は傾き始めている。 山門に到着する頃には、日はとっぷりと暮れ落ち、紅葉どころの騒ぎではないであろう。 秋の日はつるべ落としのように早い。 山の日はさらに早く落ち、お不動様も夕闇の中に、飲み込まれていくことであろう。 お正月の年賀状にする予定の紅葉の写真撮影は諦め、来た道を引き返し日帰り温泉「喜楽里」へ行くことにした。 やがて30分程行くと、宮沢湖畔に日帰り温泉はあった。 広い駐車場は車で埋め尽くされている。 だが幸運にも玄関前に1つ空きがあり、そこへ車を駐車した。 今日はかなりの混みようで、受付に列が出来ていた。 下駄箱に靴を入れ列に並び、手続きを済ませ浴場へ向かった。 脱衣所で服を脱ぎ大浴場の中へ入ると、想像したほどの混雑でなく安心した。 この湯量豊かな源泉かけ流しの「喜楽里」に来るのは、3回目であろうか。 身体を湯で軽く流し、露天風呂へ行く。 一段高いところにある温泉は円い岩風呂。 10人も入れば満員になるほどの広さだが、ここが一番湯が濃いようだ。 温泉は少し熱めで、湯味はつるつるすべすべとした、弱アルカリ温泉は気持ちが良い。 湯が熱いので長湯はできないから、湯船が小さくても、湯船に入る人の回転がきく。 私も程よく身体が温まったので湯船を出て、隣の大きな展望露天風呂へ移動する。 階段を数段上ると大きな湯船が広がる。 湯船の中を歩き進むと、前方に宮沢湖が見渡せる場所が空いていた。 湯船に浸かり前方を見ると、宮沢湖に仕切られた釣り堀が見える。 すでに日は大きく傾き、夕靄に包まれ始めた釣り堀に、人影は消えていた。 ときおり湖畔を散策する人が通りすぎ、犬の散歩をする人や、ジョギングを楽しむ人が見え隠れする。 ここの湯は温めなので、ゆったりと長湯ができる。 宮沢湖は鏡のように静かに、やがて山の背に入る陽光を浴び、油を流したように湖面を金彩に変えていた。 さらに秩父の山嶺に夕日は落ち、峰々に残光が反射し、空の雲間の水色の空が薄紫に変わる。 やがて空一面が薄墨を流したような灰黒色に滲み、紅葉に色付き始めた山々は、薄闇の彼方に消えていった。 波一つない静寂を湛える湖水に、山の姿が漆のように黒く、逆さ絵を映し出していた。 湯船のを包む紅葉の森にも照明が灯り、色付いた木々を鮮やかに照らし出している。 すでに二の酉も終わり、三の酉を待つ晩秋、ささやかに一日を癒した。