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雪深く、三春の滝桜は幻に？
2013年4月2１日
深夜東京を出発し、福島県三春の滝桜を見物に、常磐道を北上する。
福島県へ出かけるのは、いわき市を訪れて以来だから、3年ぶりになるであろうか。
その１年後に東日本大震災が、東北地方を震撼させた。
勿来関や白水阿弥陀堂を訪れたことを、懐かしく思い出す。
今回は日本五大桜とも日本三大巨桜の一つとも言われる、桜の老樹を訪ねる旅である。
滝桜情報をインターネットで調べると、すでに桜の盛りは過ぎているようである。
やがて車は北茨城を過ぎ、福島県の玄関、いわきJCTから磐越道へ入る。
すると空に暗い雲が立ち込め、やがて雨模様になってきた。
予想はしていたが、やはり雨かと思い、気が少し重くなる。
せめて本降りにならず、小雨ぐらいで済ませて欲しいと心に念じる。
だが無情にも雨足は強くなり、６時半すぎから霰模様に変わり、フロントガラスを礫が弾けるように氷紋を描く。
そして山深くなるに従い、雪に変わり始めた。
ゴールデンウィークも近い春、まさかの雪はないだろうと、心の中で叫ぶ。
だが雪は小降りになるどころか、本格的に降り始め、路面も白く変わり始めている。
高速道からの景色は、雪化粧の幻想的な世界を描く。
早朝の高速道は車も少なく、白い路面を通過する車が、2本の並行した轍を残してゆく。
その上をなぞる様に、速度を落としながら進む。
やがて小野を通過する頃、雪は綿のように大きな塊となり振り落ちてきた。
小雪舞う春景色などとのんびりと構えているような余裕もなく、やがて危機感に変わり始めた。
計画では滝桜に近い船引三春ICで降り、滝桜へ直行する予定であった。
だがこの吹雪では、桜見物など出来るはずもない。
宿泊予定の磐梯熱海の旅館へ、直行することに変更した。
だが雪はさらに深く降り積もり始める。
ラジオから流れる交通情報では、まだ通行止めにはなっていない。
だが磐梯熱海ICはいまだ遠い。
やがて最初の計画の船引三春ICまで、ほうほうのていで辿り着いた。
高速道の通行止めと立ち往生を避け、磐梯熱海ICは諦め高速を降り、一般道を行くことにした。
さすがに一般道は交通量も多く、路面の雪も通過する車に踏み敷かれ、路面が顔を出していた。
やがて三春滝桜の表示も見え、さらに進むと滝桜へ7キロの表示が見えた。
もちろん立ち寄る余裕などない。
市街地から離れた道の周りは、かなりの積雪で白銀の世界を描く。
そして国道49号を一路郡山へ向かうと、郡山の市街地に辿りついた。
郡山の市街地を抜け、さらに10キロ以上進むと磐梯熱海へ到着した。
途中、日帰り温泉や温泉プールなどの設備が整う、郡山ユラックスがあり、その駐車場へ車を停め旅館に電話を入れた。
すると旅館の人が電話口に出て、事情を理解してくれた。
部屋へチェックインは出来ないが、温泉に入り休憩室で休んでくださいとのこと。
すると雪も小降りとなり、霙混じりになってきた。
どうやら危機的状況は脱出し、ほっと胸を撫で下ろす。
時間は10時半頃、郡山ユラックスで休憩をすることにした。
館内に入ると温泉プールの前は人だかりで、中を覗くと子供たちの水泳競技会が開催されていた。
やがて館内のレストランもオープンし、雪の中を独り運転したママは疲れたようだ。
ママはお蕎麦とお稲荷さんのセットを注文し、美味しそうにお昼ご飯を食べる。
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| 郡山ユラックス内レストランからの眺め |
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私は食欲もなく生ビールを飲む。
一日の計画は全て変更し、三春の滝桜は幻と消えた。
東北の春の恐ろしさを、まざまざと体験した。
 
旅館からの眺める雪景色
東北の気候の厳しさを、再認識をしながら飲むビールは、一際心に沁みた。
そして一休みのあと旅館へ出かけた。
磐梯熱海駅に近い旅館に、程なくして到着。
荷物をロッカーに収め、フロントでバスタオルとタオルを貰い、風呂場へ向かった。
浴場へ行くとすでに先客がいた。
日帰り入浴のお客様なのであろう。
大浴場で身体を洗い髭を剃り、露天風呂へ行く。
目の前の庭には椿が咲き、降り注ぐ氷雨に濡れていた。
正面に立つ欅の針金のような梢が、右に左に風に揺れている。
冬の厳冬に耐える木々は、細く強靭な姿を晒す。
無駄を削ぎ落としながら、蓄えた栄養で長く厳しい冬を生き延びるのだ。
少し熱めの湯が、旅の疲れを癒してくれる。
体の芯まで染み渡り、無事に辿りつけたことに感謝した。
そして露天風呂を出て、サウナ風呂に入り、そのあとぬる湯に入った。
温度は37度、姫の湯と書いてあった。
開湯伝説によれば、遡る建武(1334年ー1338)の頃、公家の娘である萩姫が不治の病にかかった。
その時、姫の夢枕に不動明王が立ち、姫へお告げをした。
都から東北方面へ下ると、500本目の川岸に霊験あらたかな温泉があると告げ消えた。
その500本目が名前の由来となる五百川であり、その川の周囲に磐梯熱海の旅館街が建ち並ぶ。
萩姫はお告げに従い、幾多の困難を乗り越え、この地に辿りついた。
そしてこの霊泉で湯治し、萩姫は全快し京へ戻ったと伝えれれている。
湯は人肌で柔らかく、冷たさを感じさせない。
ふんわりとマシュマロのような肌触りで、身体を包み込む。
湯温が低いぬる湯なので、のぼせることもなく長湯ができる。
旅の疲れが出たのであろうか、やがてうとうとと微睡む。
体の中に溜まった澱が、湯の中へ染み出してゆくようで気持ちが良い。
早朝の厳しかった旅の疲れを、磐梯熱海の湯が優しく癒してくれた。
明日から春の日差しが広がることを期待しながら、ゆったりと湯味を楽しんだ。
そして晴れたならば再度三春を訪れ、樹齢千年の滝桜が見られることを願った。
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