中央アルプス駒ケ岳千畳敷を訪ねて
2011年4月17日

大沼湖畔の宿の早太郎温泉は、柔らかく、そして少しぬるりとして、身体に優しく絡みつく。
無色透明で、まったく臭気もなく穏やかで、何回でも湯味を愉しめた。
夕闇と共に、宿の前の雑木林の奥の湖も、静寂の中、湖面に微かな残光を残していた。

やはり春といえども、標高の高い駒ヶ根の夜は寒い。
昼間はあれ程に晴れ渡っていたと言うのに、空には月もなく、星一つ耀いていなかった。
果たして、明日は晴れるのだろうかと心配になった。

しかし、翌朝眼を覚ませば、空は高く澄んでいた。
朝の入浴をし、食事から戻れば、強い陽光が部屋に差し込んでいた。
どうやら今日も快晴、昨日の予感は杞憂に終わった。

宿を10時に出て、5分も行けば、菅の台バスセンターに到着した。
駐車場に車を預け、駒ケ岳ロープウェーのある、しらび平駅へ運行する連絡バスを待った。
やがて、バスが到着し、いよいよ木曽駒ケ岳千畳敷カールへ向かった。

早太郎温泉街を抜けてしばらく行くと、大田切川があり、橋を渡った頃から、道の勾配は厳しく、道幅も急速に狭くなる。
さらに傾斜厳しい、車がやっと1台走れほどの狭い山道を、路線バスは軽快に進む。
行けども行けどもつづら折れの道を、すいすいと進む、運転手の技量の冴えに感動さえ覚えた。

里ではすでに桜が咲き、水仙が一面に咲き乱れていたが、やはり坂道を上るに従い、荒涼とした景色が広がる。
そして、折り重なる山並の彼方、残雪を頂く山稜が、陽光に照らされ、銀嶺に耀いていた。
さらにエンジン音を響かせながら、急峻な坂道を上る。

清流に造られた小さなダムから流れ落ちる滝が、川底の赤茶けた丸石を濡らしていた。
さらに高度を上げて行き、眼下を見下ろせば、深い谷間が広がっていた。
やがて残雪に包まれた駒ケ岳が、大きく姿を現すと、終点のしらび平駅に到着した。

菅の台バスセンターを出て、約30分のバス旅であった。
そして駒ヶ根千畳敷カールへ向かう、ケーブルカーに搭乗する。
やはりこの高度、かなりの温度差があり、駅の構内には、石油ストーブが焚かれていた。

やはり東日本大震災の影響なのだろうか、ケーブルカーの発着の本数もかなり少なくなっていた。
しばらく冷え込んだ構内で待つと、いよいよ搭乗時間がやって来た。
改札を終え、階段を上がると、ロープウェーが待っていた。

1967年（昭和42年）7月に開通した、定員61人乗りの駒ケ岳ロープウェー。
全長 2333m、高低差950m、運転時分は: 7分30秒、千畳敷駅の標高は2611.5mあり、日本で一番高い駅で、標高差も日本で最大である。
ロープウェーに乗りこむと、扉が閉まり、ゆっくりと千畳敷駅に向かって上昇し始めた。
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