佐野厄除け大師＆秀郷祭りを訪ねて 2010年8月8日 このところの猛暑も一服、凌ぎやすいい一日、栃木県佐野厄除け大師へ出かけた。 猛暑ではないとはいえ、気温は勿論３０度はゆうに越す真夏日なのだが。 それでも、３７、８度に比べれば、大いに凌ぎやすく感じるのだから不思議だ。 　 午後２時半ぎに家を出て、外環から東北道を北上する。 やがて、荒川を越し、利根川を渡るあたりから、青々とした畑が広がり、遠くに、朦朧と霞みながら、アルプスの山々がご幾重にも見える。 高速道を、佐野藤岡ICを下りて、進国道50号を進めば、左手に、忽然と佐野アウトレットが見える。 ここから２キロばかり進めば、信号があり右折して大師様へ向かう。 ここに、佐野厄除け大師の看板があれば、間違うこともないのだが、足利方面からしか、看板は見えない。 それ故、かつて、何度も道を間違え、苦労したことを思い出す。 今は、蕎麦屋のある植下第２信号を、右折と憶えているので間違えることもなくなった。 くねくねと道を進むと、T字路があり、真っすぐ進むと佐野市街へ出る。 途中、JR佐野駅に向かう道が、交通規制をされていた。 幸いに、大師様とは方向が違うので、難なく目的地には辿り着いた。 大師様の境内、無料の駐車場に車を停めた。 時間は３時半頃、駐車場も境内も閑散としていた。 参道を進み、本堂へ。 旧お盆の前の昼下がり、ほとんど参拝の人達もいなかった。 本堂の屋根をを、真夏日の強い日差しが差し照り返していた。 　 去年のこと、開店以来、旧お盆は、何時も私たちの夏休みだった。 私の誕生日が8月13日なので、14日から16日まで、短い夏休みをとって、秩父へ出かけるのが習慣だった。 　 しかし、去年のこと、長女ががん検診で、再検査をすることになった。 家族みんなが暗い夏休みを迎えた。 そして、我々も秩父行きを控え、佐野厄除け大師へ、厄除けに出かけた。 お店も２５年にして、夏休みを返上して、営業することにした。 幸いに、再検査は異状なしで、家族全員、胸を撫で下ろした。 今にして振り返れば、とても長くつらい旧お盆だったことを思い出す。 そこで、そのお礼に、今日、厄除け大師様のところへやって来たのだった。 この時期だけなのだろう、黄金に輝く、柔和な尊顔の小さな観音様が、本堂前で、我々を迎えてくれた。 柄杓で甘茶を掬って、頭の上から優しく掛け流し、隣に置かれた鐘に小さな撞木をあてると、霊気に鐘の音が揺れながら共鳴する。 　 この１年、何事もなかったことへお礼の手を合わせ瞑目する。 境内では、蝉の声がひときわ、静寂を破るように鳴いていた。 　 隣の建物で、去年いただいた、厄除け・身代わりのお札を返納し、お金を添えた。 近くのお掃除地蔵さん、参拝者が水を掛け、束子で磨かれた頭が、陽光に照らされ光っていた。 露天も無い殺風景な境内を見ることは初めてのこと、境内は長閑な佇まいだが、何処か寂しげな風情。 　 駐車場から車に乗って、秀郷祭りへ出かけた。 お祭りに近い無料の駐車場に車を停め、カメラを持って祭りへ繰り出した。 　 佐野市街地は、昔の風情を称えた街並みが残り、懐かしい日本の町の原風景が残る。 だが、やはり、時代の流れには敵わないのだろう、古い街並みが消え行く姿が、傍目にも無残な感慨を残す。 　 やがて、佐野市庁舎へ向かう道、あちらこちらで、神輿を囲む下穿きと半纏姿の祭り男や女たちがいた。 やがて、お祭りのメーン会場になるのだろうか、交差点にも、数基の神輿が待機していた。 みな、神輿を担ぐ時を、首を長くして待っていた。 　 交差点を左に切って歩いていくと、佐野市庁舎があり、そこには演台が置かれていた。 まっすぐ進むと、テキヤが開く露店が、道の両側に建ち並んでいた。 まだ、神輿に早いのだろう、人出は浅かった。 　 祭りには、やはり、テキヤの露店は付き物だろう。 最近は、町のお祭にも、テキヤの露店は締め出され、町内会の婦人会や青年会が露店を開いている。 　 確かに、健康で安全だが、祭りとは、やはり、ハレの世界。 日常のケの健康で安全とおぼしき世界を離れ、非日常の危険性を孕んだハレの世界がある。 異界と魔界とも触れさえする、危険な祭りの中で、日常のケが燃え落ち、健康な日常蘇るのだ。 　 最近は、やたらと、健康と安全のオンパレード。 危険の無い世界ほど、逆説的に、これほど怖い世界はないのではないだろうか。 世の中には、光と影が存在して、初めて、華やかな光彩を放つ。 　 交通規制され、歩行者天国になった道を進めば、JR佐野駅前。 駅前の広場では、音量を最大限にしたロックが演奏されていた。 そして、駅横の広場には、様々な店が集まる、特設のマーケットがあった。 　 すでに、時間は夕刻も近い５時頃。 陽光も少し落ち着き、微かに渡る風も爽やかに感じる。 来た道を戻り、途中、創業27年というグリルに入る。 　 店の中には、1組の家族連れが食事をしていた。 さすがに佐野、洋食屋さんでも、手打ちの佐野ラーメンがメニューにのっている。 私はビールを飲み、ママは佐野ラーメンを注文した。 腰が曲がり、背中に瘤のあるお婆ちゃんと孫が、お店のホールを手伝っていた。 幾星霜、お婆ちゃんは、来る日も来る日も、畑仕事をしたのだろうか。 一昔前、農家のお爺ちゃんやお婆ちゃんには、腰が曲がり、背中に瘤のある人がたくさんいた。 それほどに、日本の農家の労働は過酷だったのであろう。 しかし、家族のために、背中が曲がる程働く親と、その親たちを尊敬する子供たちの間に、深い愛情の絆があった。 テレビでは、高校野球の中継がなされていた。 　 ちょうど、ご当地、佐野日大の試合が放映されていた。 だが、佐野日大の敗色は濃厚であった。 お店の玄関の自動ドアが、絶えず開閉していた。 　 店の前の歩道は、かなりの人で溢れ始めていた。 食事を終え、外に出れば、神輿を見物に来た人達が歩道を埋め初めていた。 露店の掛け声にも、勢いと活気が溢れていた。 　 神輿の出を待つ担ぎ手達の顔にも、活気が漲り始めている。 やがて、市庁舎の前の演台に、人が登り始めた。 そして、あちらこちらの神輿に担ぎ手が集まり、掛け声と共に、神輿が担ぎあげられ、担ぎ手たちの顔は精悍さを増した。 そして、先ほどの、市庁舎前の演台の前に向かい集う。 やがて、演台上から、市長の開催宣言と共に、２日目の祭りが始まった。 市庁舎前は、神輿の威勢のよい掛け声が、ワッショイ、ワッショイと響き渡った。 　 すでに、時間は午後６時近くだが、夏の日の夕刻は長い。 空には、日射しは弱くなったとはいえ、まだまだ、青空が広がっていた。 日が落ちるとともに、祭りは最高潮を迎えるのだろう。 この広いメインストリーは、立錐の余地のないほどに、人であふれ、お神酒の入った祭りの若衆達は祭りに酔いしれる。 そして、時には、神輿がすれ違うその時、一触即発の危険さえはらむ。 神輿を担ぐもの、祭りを見物する者たちの心が溶け合い、真夏の夜は、一気に燃え上がることだろう。 　 偶然にも遭遇した、秀郷祭り。 祭りの興奮に触れることは、祭りの華やぎとエネルギーが、体内の滓を全て燃やしつくしてくれる。 　 この２年の間、毎年出かけていた、川越祭りと秩父の夜祭りに出かけなかった。 今年こそ、激しくも燃え上がる、祭りの気に触れに出かけることにする。 伝説の武将、藤原秀郷とは 延長5年(927),、藤原秀郷は現在の栃木県にあたら先祖伝来の地、下野の国へ、今でいえば警官察にあたる押領使として任官した。 そして、唐沢山に城を築き善政をしいていた。 その頃、朝廷に背いて、関東８国を支配するようになり、勢力を拡張する平将門を討伐のために、 征夷代将軍に任命された、藤原忠文は、平将門征伐に向かった。 ところが、藤原忠文が到着する前に、藤原秀郷は、関東独立王国を築いて新皇と称した平将門を、天慶3年（940年）、 平貞盛と連合し、下総国猿島郡を襲い天慶の乱を平定した。 その功により、押領使から下野守に昇進し、武蔵守の兼任する従四位下となり、現在の佐野の地に平和と繁栄を齎した。 さらには大百足退治をしたと伝えられる、伝説の武将でもある。 琵琶湖のほとりに住む龍神一族は、長い間、三上山に住む大百足に苦しめられていた。 ある日のこと、龍神一族の娘に懇願された藤原秀郷は、弓矢で大百足を退治したという。 やがては、龍神の恩返し、龍神の助けにより、平将門を打ち滅ぼしたとも伝えらていれる。