昨日、駅前にある銀行のキャッシュ・ディスペンサーへ。
ここにはディスペンサーが２台ある。
混んでいたりするとすぐに列ができる。

その日も短い列が出来ていた。
すぐに自分の番が来るであろうと、軽い気持ちで並んだ。
だがなかなか私の番がやって来ない。

２台のディスペンサーを、お年寄りが操作していた。
すると２台の内の１台が空き、列が１つだけが前進した。
だが、もう１つはいまだに空かない。

見れば、 私より10歳くらい年上の女性が操作をしていた。
キャッシュ・ディスペンサーの作業で、悪戦苦闘している。
私の後ろにも、列が長く延び始めている。

女性は振りかえった。
すると、自分のせいで、長蛇の列になったのを認識。
私にディスペンサーを譲ってくれた。

そして、私が作業に入ろうとしたら、女性が後ろから私の隣に来た。
「どうして駄目なんでしょう？」
と言って、ディスペンサーから出て来た紙を見せた。

女性は私にすがるような眼をした。
「私が手伝ってあげましょうか？　お金を下ろすのですか？」
女性は無言で頷く。

すると女性はカードを出したので、私はカードをディスペンサーに入れた。
そして画面の指示に従い作業を開始した。
案の定、暗証番号を入れることになる。

女性は私に暗証番号を言おうとした。
私は言葉を制して、後ろ向きになり、女性に暗証番号を入力して貰う。
私は後ろ向きになった。

すると、順番待ちの人たちが、私たちを見ている。
善意でしていることなのだが、赤面しそうになった。
女性が作業を終えたので、私は金額を聞いた。

すると驚いたことに、７０万円だと言う。
私は言われるままに、７０万円の引き落としの手続きをした。
だが現金は出てこずに、紙が１枚、無情な響きと共に、機械から出て来た。

それは、先ほど、女性が私に見せた物と同じだった。
画面には限度高を超えていますと表示されている。
ますます順番待ちの人が増えている。

女性は私に、悲しそうな顔で、私に通帳を見せた。
「お金は入っています！」
私の目の前に開かれた通帳には、たくさんの額が記載されていた。

順番待ちの人たちは、私たちを怪訝そうに見ている気がして、私は恥ずかしくなった。
でも、女性はもっと困っているのであろう。
再度やり直した。

「限度額オーバーなのですから、２回に分けてみましょう」
そして、先ほどの作業を繰り返した。
女性が暗証番号を打ち込む時、私は後ろを向いた。

順番待ちの人と、また眼が合う。
頼むよ、今度は巧くいって行ってくださいなと、神頼みしながら、ディスペンサーに入力した。
すると、機械がごとごといわせながら、現金が目の前に現れた。

機械からお金を出して女性に渡す。
すでに動顛している女性は、無造作にお金をしまおうとした。
私は大金だから気をつけないと言ったら、お金をしまい直した。

「今度は自分で出来るでしょう。見ててあげますから、やってみてください」
女性は列の長さを見た。
そして、「今日はこれでいいです。ありがとうございました」

やっと私は自分の作業が出来ることになった。
人の手助けをして、赤面するのは初めての経験だった。
それにしても、危険極まりない女性の行為。

お金を引出す作業は、全て機械任せ。
ディスペンサーの入力が出来なくても、誰も教えてくれる銀行員もいない孤独。
順番を待つ人の列は、作業に慣れないお年寄りへ、無言の圧力となる。

合理化と効率化の名の下の機械化。
人件費や経費の削減は、経営の要諦でもあろう。
しかし、機械化に順応できないお年寄りへ、適切で優しい方策を取る必要を感じた１日でした。