新築祝いで取手へ
2009年２月１４日(土)

久しぶりの連休。
土曜日は好天に恵まれた。
春近しといえども、まだ朝晩の冷え込みはきつい。
しかし、今日はうららかな陽気。
風もなくおだやか。
爽やかに空は青く晴れ渡り、
真綿がちぎれたように、白い雲が流れていく。

近くの公園の梅は陽光を愉しむように、
赤に白に桃色に咲いている。
今日は兄の家の新築祝い。
取手まで出かける。
まだまだ時間はたっぷりとある。
高速道を使わず、一般道をゆっくりと北上することにした。

中山道から環状７号を進み、やがて西新井大師を過ぎ綾瀬へ。
綾瀬警察の前のK＆Mさんの住むマンションの前を通り過ぎ水戸街道へ。
街道をまっすぐに北上すれば、取手へ到着する。
約束の時間は午後４時。
立春を過ぎたので日はだいぶ長くなった。
４時近くになってもかなりの強い日差しだ。

やがて、常磐線藤代駅に到着した。
そして、兄の住む家へ向かった。
しかし、どうも昔の住所と違うような気がする。
駅近くの和菓子屋さんで、お土産を買うついでに、住所を調べてもらった。
やはり、引っ越していたのだ。
教えてもらった地図を頼りに、再度、車を走らせる。
だが、場所が分からず携帯電話をかけた。

すると、姉嫁が電話に出て、道を教えて貰いさらに進む。
すると、途中で弟が、迎えに来てくれていた。
駐車場へ車を停め、兄の家へ。
小貝川沿いの閑静な場所にあった。
中へ入れば、すでに私の兄弟姉家族が部屋に集まっていた。

兄が老後を過ごす終の棲家は、平屋で広々としていた。
階段はなく、トイレは２つもあった。
陶芸やテニスの仲間たちが。集まった時のために用意したらしい。
さすがに、友達思いの兄ならではの計らいだろう。

やがて、兄と兄嫁の心づくしの料理が、次々にテーブルへ。
大皿に盛られた豪華なお刺身。
大きな丸皿に盛りこまれた、色とりどりのお寿司のつややかな光沢。
鮎の甘露煮は香ばしく、そして甘くほろ苦い。
さらに、兄手製のおでんは、上品でさっぱりしていた。
煮物やら揚げ物などで、テーブルの上ははじけそうだ。

日本酒は勿論、昔ながらの八海山。
４０年くらい前から、兄は蔵元直送の八海山を飲んでいた。
そのころはまだまだ、地酒の評価は低い時代。
兄の勤める財団の通人で名高い会長が愛飲していたものだ。
そのころから、私も八海山を愛飲するようになった。

かつての家族が、今はそれぞれに家庭を持ち離れ離れに暮らす。
すでに、我々の親たちは鬼籍の人。
我々も還暦を過ぎ、また還暦を近々に迎えものもいる。
どちらかと言えば、冠婚の目出度い席よりか、
葬祭などの不祝儀で、親族が集まることが多くなった。
兄弟親戚縁者が、目出度いお祝いで集まるのはとても愉しい。
美味しい肴を摘み、旨き酒にほろ酔い、取手の夜は過ぎていった。