お盆も過ぎた日曜日、湯西川と鬼怒川へ出かけた。
生憎の空模様。
小雨が降り続く。
東北道の宇都宮インターで降り、
有料道路・日光宇都宮道を今市まで進む。
そして、１２１号を進み、鬼怒川から川治へ。
途中、「道の駅」へ寄るが、まだ店開きしていなかった。
お店の前に切られた、足湯で一休みした。
東京からの旅。
微かに硫黄の臭いが漂う、透き通った温泉に足を入れる。
浅い足湯の底は、少し、ぬるリつるりと滑る。
足裏から、じわりじわりと湯あたり優しく、旅の疲れを癒してくれる。
やがて、お店の人たちや屋台の人たちが、お店のスタンバイを始めた。
雨は一向に降り止む気配もない。
３０分くらい休んだろうか。
気分一新、車に戻り、
今日の第一の目的地、湯西川へ向かう。
雨足はさらに強まってきた。
なだらかな、清流沿いの上り道。
深い山の木々の緑が、雨に濡れ、旅情を膨らましてくれる。
清流の水かさは増し、岩場をぬうように、流れ下る。
人里はなれた深い谷の奥に、
平家の落ち武者の里、湯西川温泉はある。
平家でなければ、人であらず。
権力のすべてを握り、
権勢をほしいままに、栄耀栄華を誇った平家の没落。
奢れるものの哀しき末路。
治承・寿永の乱（源平合戦）の戦いに敗れ、
源氏の追討から逃れる平氏。
山は厚く険しく、深い渓谷に身を潜め、
平家の再興を願い、隠遁生活を余儀なくされた。
この地は標高８００メートル。
鬱蒼と繁る木々で、昼さえ暗い、秘境の地。
一族郎党、女子供を従える逃避行は、
想像を絶する凄惨なものだっただろう。
さらにさらに、鬱蒼と生い茂る山道を進むと、
忽然と湯西川温泉郷に出た。
鄙びた温泉郷の風情の湯西川。
旅館やホテルの立ち並ぶ、狭い街道をさらに進むと、
古風な民家が点在する。
きっと、先祖は名のある平家の武将の末裔なのだろう。
どの家も歴史の重さが漂う。
やがて、上屋敷「平らの高房」の前に。
日帰り温泉と庭園旅館。
堅牢で、風格のある木造の門。
門の奥には豪壮な造りの玄関が見える。
２万坪の庭と源泉掛け流しの大露天風呂。
日帰り露天風呂で、一汗流したいところだが、
まだまだ、これから先がある。
来た道を下り、途中、右に街道を折れて進むと、
「平家の里」があった。
雨はかなり弱く小糠雨のようにそぼ降る。
駐車場に車を停め、階段を上がると、
木の門「冠木門＜かぶきもん＞」があった。
潜り進むと、旧家の建物を移築した建物。
入場券を２枚、〆て１０００円を払い中へ。
古い茅葺屋根の古民家が立ちち並ぶ。
かつての日本の農村風景が、目の前に広がる。
平家の落人伝説をもとに、落人の山村生活を再構築したもだ。
昔の日本の生活。
子供の頃育った世田谷の農家の生活風景も、ほとんどかわらない。
日本の農家の５０年位前の生活は、落人の里と殆ど同じだ。
世界的にみても、これほどまでに、
生活様式が変貌した国も珍しいだろう。
古きものが、がらくたのように破壊され消滅させられた。
連綿と続いた伝統的構造物が、
無価値な存在として投げ捨てられた。
かつて、日本の至るところに存在した、日本の風景。
移築されたものとはいえ、
その原風景に触れると、日本人の心が蘇る。
私達は原風景を、現実に体験した世代だ。
体験したことのない世代にとって、
この風景は何を伝えるのだろうか。
体験した世代と、体験したことのない世代を繋ぐものが、
歴史教育なのだろう。
建物の中には、
現実に使われていた、様々な生活道具が展示してあった。
剥き出しの太い柱。
天井の梁はもちろん、天井は煤で黒光りしている。
土間の部屋に座る、職員のお婆ちゃん。
この建物は、３５０年以上経ちますと、
にこやかに、誇らしげに説明してくれた。
相変わらず、雨はしとしと降り続いている。
肌寒いほどの湯西川の平家の里。
峻烈極めた源氏の追討。
荒れ狂う歴史の激流に翻弄されながら、
人も通わぬ辺境の地。
隠れ住む落人の悲しさを今に伝える。
雨に濡れそぼる園内を進むと、
朱色の鳥居があり、その奥に、赤城神社があった。
平家を祀るこじんまりした朱色の神社の鈴を鳴らし、
神妙に手を合わせる。
緑深い杉木立ちの繁る道を抜けけ、
古民家を改造した土産物屋に立ち寄る。
子供づれの家族や若い男女の二人連れが、店内で土産物を探している。
何を買うあてがあるわけではないが、
物見遊山気分の土産物探しも楽しいもの。
店を出て、雨に濡れ、情趣溢れる木立ちの道を戻り、出口に着いた。
早いもので、時間は１２時頃だった。
そして、車に戻り、鬼怒川に向かった。
来た道を戻るのだが、行きと帰りでは景色が違うのが楽しい。
増水して流れの速い湯西川を眼下に見下ろしながら、
細い山道を、蛇行しながら進む。
行き交う車も余りなく、
微かに開けた車窓から、雨に濡れた樹木の香りが流れ込む。
湯西川の清流は心地よく、耳に響く。
時おり、蝉の鳴く声。
だが、どうしたことか、山鳥が啼く声が聞こえないのが寂しい。
道路は狭い道から、広い整備された道に出た。
そして、先ほどの足湯の川治じから鬼怒川へ到着した。
すでに時間は１時過ぎ。
どこかで、軽く食事をしようとお店を探すが、
なかなか思うようなところがない。
時間もないので、鬼怒川温泉郷の入り口近くのお店に入った。
駐車場にも、車が停車していたし、そこそこいけそうな雰囲気。
車を停めて中へ。
玄関を開けた瞬間、しまったという予感。
案の定、悪い予感は当たってしまった。
年老いたお婆ちゃんが、
笑顔もいらっしゃいませもなく、出迎えてくれた。
もともと、私は少食。
ホテルへ着けば、６時には夕食が待っている。
注文したい料理もなく、餃子を摘まみに生ビールを注文。
ママはざる蕎麦を注文した。
しばらくして、生ビールが運ばれてきた。
ジョッキに泡が溢れるどころか、
泡がジョッキから、１センチほど沈んでいた。
やがて、餃子とざる蕎麦が運ばれてきた。
どうせ高いだけで、味は駄目だろうと思いきや、
不味くはなくて、変に嬉しくなる。
期待が薄いほど、そこそこの味でも、ありがたくなるから不思議だ。
最近の観光地は、
何処へ行っても、料理の水準は高く、値段もリーズナブルだ。
久しぶりに、観光地で、
昔ながらの商売に出くわし、懐かしい体験をした。
私は商売柄、滅多に店を外さないのだが、
今回でその自信は撤回することにした。
ここから、目的のホテルまでは数分。
温泉郷の狭く入り組んだ道を進むと、ホテルの玄関に到着した。
ホテルの人に車を預け、チェックインする。
受付を済ませ、ロビーで、30分ほど時間待ち。
ロビーの前面に、鬼怒川の優美な渓谷が広がる。
雨はいまだやむ気配もなく、
鬼怒川にかかる歩行者専用の橋を、渡る人の傘が行き交う。
霧雨に煙る鬼怒川の慕情。
日本的な旅情を愉しませてくれる。
3時になり、部屋に案内された。
１３階の部屋からの見晴らしは、
さらに素晴らしいパノラマが広がる。
部屋でに物を置いて、予約しておいた貸切露天風呂へ出かけた。
浴衣に着替えて、玄関で下駄に履き替え、
小糠雨の中、傘を指して、とぼとぼと３００メートルくらい歩く。
小高い雑木林の中に庵があった。
バスタオルを借りて、渡り廊下を案内されて行くと、
そこに貸切風呂があった。
鍵をあけ、中から鍵を閉め、
畳敷き４畳半の部屋で衣服を脱ぎ、檜の露天風呂へ。
少し熱めの風呂から、檜の匂いが立ち上る。
前庭の木々は、雨にうたれ命が脈動している。
今日一日、無事に鬼怒川に辿り着いた。
風呂を出れば、夕食が待っている。
個室の中での、網焼き鉄板コース。
酒を飲みながら、二人だけの宴を愉しむ。
